— Весьма неприятная личность, — прокомментировала Эван спустя минуту, убирая руку с лица Леи, — особенно в твоём исполнении, сестрёнка. Ладно, попробую её нарисовать, посмотрим, что получится. Но только завтра. Я сегодня, видите ли, рано встала… — Эван не успела увернуться от подушки, запущенной безжалостной рукой Леи. — Нет худа без добра, — добавила она, взбивая подушку. — Зато теперь у вас есть стимул разобраться с этой крылатой хулиганкой. Если она мне завтра утром опять спать не даст, то я, соответственно, не дам вам. Логично? — и она юркнула в ванную, пока Лея не запустила в неё второй подушкой.
— А Эван лихо управляется с компьютером, — одобрительно произнесла Тира, когда за Эван закрылась дверь.
— Есть такой момент, — усмехнулась Лея, — когда мы были маленькими, она даже в личные файлы Сарэка влезла. Огребла, конечно, потом за это по полной программе…
— Весело, наверное, жили?
— Да уж, без дела не сидели. Хотя… всякое было.
Из ванной, завёрнутая в полотенце, вышла Эван.
— Вы знаете, — сказала она, — я где-то слышала, что замкнутое пространство способствует обострению мыслительного процесса. — Так вот, — Эван выдержала драматическую паузу, — это правда.
Лея и Тира переглянулись. На их лицах было написано одно и то же.
Перетрудилась.
— Я это к чему говорю, — улыбнулась Эван, глядя на озадаченные лица подруг. — Мы её где искали? Среди живых. А надо было среди мёртвых.
— А это мысль! — воскликнула Тира. — Завтра именно так и сделаем. Как говорится, никогда не делай сегодня того, что можно сделать завтра… или послезавтра.
— Кем говорится-то? — сардонически усмехнулась Лея.
— Ну… в основном, тобой же. Причём постоянно доказывается делом. Ладно, давайте ложиться спать, а то скоро дежурный по комнатам пройдёт — мало не покажется.
— Ага, — Эван душераздирающе зевнула. — Точно.
Дежурный и впрямь пришёл, однако не за тем, чтобы учинить им выволочку за нарушение распорядка дня. Он раздражённо постучал в дверь перед тем, как её открыть — всё-таки комната была женская, и резко её распахнул, надеясь, видимо, застать её обитательниц в самом центре какой-нибудь разнузданной вечеринки. Однако сегодня удача была не на его стороне. Печально оглядев свернувшихся под одеялами Тиру и Эван, а также Лею, сидящую с книгой за письменным столом, он вздохнул и протянул последней узкий белый конверт.
— Вам письмо, — буркнул он, глядя в сторону ванной.
— Спасибо, Макс, — Лея взяла его в руки. — А кто… — она осеклась, с изумлением глядя на захлопнувшуюся за спиной старшекурсника дверь.
С верхних кроватей захихикали.
— Да ладно вам, — Лея покраснела. — Всего лишь забыла одеть брюки. Можно подумать, что вы перед сном в полной выкладке ходите!
— Обратного адреса там, конечно же, нет? — поинтересовалась Тира, свешиваясь со своей полки, и, получив утвердительный ответ, продолжила. — Ставлю голову на кон, что принёс его тоже неизвестно кто, и у дежурного мы на этот счёт абсолютно ничего не узнаем.
— Может, всё-таки откроем? — Эван, забыв о том, что ещё пять минут назад буквально валилась с ног, шустро спрыгнула с кровати и поспешила дать полезный совет — как же, происходит что-то интересное — и без неё!
— Здравая мысль, — Лея сунула письмо в руки сестры. — Вот ты и открывай. Мне что-то не хочется.
Эван повертела в руках плотный белый конверт.
— Знаешь, мне тоже как-то… расхотелось, — произнесла она. — Лея, это очень странно, но на конверте нет никаких ментальных отпечатков, кроме твоих и Макса.
Девушки уставились на конверт так, словно серьёзно подозревали его отправителя в намерении инфицировать весь корпус бациллами ператонианской чумы; затем Эван вздохнула, разорвала конверт, и извлекла из него лист бумаги, аккуратно сложенный вчетверо. На бумаге безликим компьютерным шрифтом было отпечатано следующее послание.
«Уважаемые Эван и Лея! Поскольку сегодня утром разговор у нас не получился, я решила прибегнуть к этому опосредованному способу общения. Я настоятельно советую вам успокоиться и подумать над моим предложением, которое вы, по здравому размышлению, несомненно, признаете выгодным. Я представляю собой организацию (пусть вас не смущает это выражение), которая предоставляет людям, наделённым особыми способностями, широкие права и полномочия — после особого курса подготовки, конечно — о которых другие могут только мечтать. Возможности и перспективы, открывающиеся после такой подготовки, практически неограничены. Вы должны понимать, что ваши, безусловно, уникальные для вида Homo sapiens, пси-способности, должны получить соответственное развитие. Если же вы и впредь будете отвергать моё предложение о сотрудничестве, мне придётся прибегнуть к иным, более настойчивым, методам убеждения. Каким именно — решать буду уже не я.
Искренне ваша — А. Бестер.»
— Вот это слог, — Лея внимательно изучила прилагающийся к письму номер комма, по которому им следовало позвонить в случае положительного решения. — Какой длинный номер! Сразу видно, что организационный. Что же делать?
— Игнорировать, — презрительно бросила Эван. — И всё-таки, как она узнала о нас?
— И что в вас такого особенного? — поинтересовалась вроде бы дремавшая до того Тира. — Конечно, телепатов на Земле всё ещё не особенно много, но они есть — и это ни для кого не секрет. В организацию эту вступать их никто не заставляет, жёсткого контроля над ними тоже нет. К тому же, у вас вулканское гражданство. Нет, это не Корпус, это что-то иное…
— Конечно, это что-то иное! — сердито сказала Эван. — Хочешь знать, что в нас такого особенного? Спроси у неё, — и Эван ткнула пальцем в смутившуюся Лею. — Прошу знакомиться — Лея С'Чн… тьфу, Т'Гай Кир, уникальное и единственное в своём роде оружие — во всяком случае, в этой части Федерации; наш Анакин, так сказать, Скайуокер. Стоит ей рассердиться или расстроиться… — и девушка выразительно провела ребром ладони по горлу. — Прости, — осеклась она, глядя на Лею, глаза которой тут же начали наливаться слезами. — Я не хотела тебя обидеть, просто Тира должна знать.
— Серьёзно? — Тира в упор посмотрела на Лею. — Нет, правда?
Та криво улыбнулась и развела руками.
— Это и тогда было заметно, не так ли? Я ведь никогда не была образцом самоконтроля. Думаю, поэтому это и произошло именно со мной. Просто здесь всё как-то странно преломилось и вылезло на свет Божий во сто крат усиленное. Ты, например, музыкант и классный программист. К тому же, ты всегда любила животных, и, наверное, именно поэтому файры выбрали тебя, когда ты впервые появилась на Перне. Эван — тоже хороший программист, сильный телепат и… она на Светлой стороне. С точными науками, у неё, как и всегда, некоторые проблемы, зато она по-прежнему отлично ладит с людьми. Словом, у вас — всё, как и раньше, только лучше и сильнее. А я, ну… учусь хорошо, хотя, как и прежде, редко бываю самой лучшей. В Звёздную Академию я, конечно, поступила, но ещё не факт, что мне удастся добиться намеченной цели. Телепат из меня так себе, максимум, на что я способна, это прочитать чужие мысли, дотронувшись до руки собеседника. Главное не это. Понимаешь, во мне почему-то заключено столько тёмной силы, что это беспокоит очень многих, если не сказать, всех — из тех, кто в курсе, конечно. Я, можно сказать, почти что тёмный джедай. Конечно, я стараюсь не давать себе воли, но получается не всегда. Зато, — Лея слегка повеселела, — я отличный механик и, наверное, стала бы неплохим инженером, если бы захотела. Но у меня иные цели.
Она замолчала, пристально глядя на Тиру.
— Дурочка, тебя и раньше очень многие боялись, хотя на первый взгляд причины не было никакой, — усмехнулась Тира. — Как знать, может эта сила уже тогда была в тебе, просто не находила выхода? Знаешь, я никогда не понимала тех, кто тебя боится, не собираюсь делать этого и теперь.
— То есть тебя это не беспокоит, — Лея вздохнула с явным облегчением. — Что ж, спасибо за доверие.
— Постараюсь тебя не сердить, — хихикнула Тира.
— Я никогда не сержусь на друзей, — Лея пожала плечами.
— Ну да, конечно! — Эван сделала круглые глаза. — Мне вспоминается… а, ладно, чёрт с этим. Кстати, Тира, она скромничает. Есть ещё один талант, о котором она забыла упомянуть.
— Это какой же? — озадачилась Лея.
— Тира, ты и представить не можешь, в каком возрасте за ней начали ухаживать лица противоположного пола — вулканского, заметь происхождения!
— Давай, рассказывай! — у Тиры разгорелись глаза.
— Мы, кажется, договорились кое о чём, когда летели на Землю, — сухо произнесла Лея.
— Ну уж нет! — возмутилась Тира. — Никаких секретов!!!
— Правда, Лея, — Эван укоризненно взглянула на сестру. — Мы же рассказали Тире, кто наш приёмный отец, разве есть какая-то разница?
